Chi guarda Varazze dal mare nota subito come le montagne arrivino quasi a toccare la costa. Quel profilo verde e roccioso che fa da quinta alla cittadina è il gruppo del Beigua, protetto dal Parco naturale regionale del Beigua. È un territorio sorprendente: in pochi chilometri si passa dalle spiagge alle faggete, dai profumi della macchia mediterranea ai pascoli d'altura, e nelle giornate limpide lo sguardo abbraccia il golfo fino all'orizzonte.
Un parco tra due province
Il parco è stato istituito con una legge regionale del 1985 e si estende tra le province di Savona e di Genova, coinvolgendo comuni come Varazze, Arenzano, Cogoleto, Sassello, Stella, Urbe, Tiglieto, Masone, Campo Ligure, Rossiglione e la stessa Genova. La vetta principale è il Monte Beigua, che raggiunge i 1287 metri: la sommità è riconoscibile anche da lontano per le antenne che la coronano. Intorno si allineano altre cime che superano i mille metri, come il Monte Reixa e il Monte Rama.
Il fascino del Beigua sta proprio in questa vicinanza tra il mare e la montagna, che crea ambienti diversissimi tra loro, con una ricchezza di flora e fauna che il parco tutela e racconta attraverso i suoi percorsi.
Perché è un Geopark: le rocce di un antico oceano
Il Beigua è entrato nella rete europea dei geoparchi nel 2005 ed è riconosciuto come UNESCO Global Geopark dal 2015. Il motivo è la sua storia geologica. Le rocce che formano il massiccio sono in gran parte ofioliti metamorfosate, appartenenti al cosiddetto Gruppo di Voltri: serpentiniti, metagabbri, prasiniti. Si tratta di frammenti di un antico bacino oceanico di età giurassica, trasformati e sollevati nel corso dei lunghissimi movimenti della crosta terrestre che hanno dato forma alle montagne liguri.
Per il visitatore questo si traduce in un paesaggio insolito, dalle rocce verdastre e scure, con forme modellate dal tempo e dagli agenti atmosferici. Tra i luoghi di interesse geologico segnalati dal parco c'è anche il canyon della Val Gargassa, dove l'acqua ha scavato pareti e gole suggestive. Il patrimonio geologico è al centro delle attività di divulgazione del Geopark, che organizza visite e iniziative dedicate.
I sentieri e l'Alta Via dei Monti Liguri
Il parco è attraversato da una rete di sentieri molto estesa, nell'ordine di centinaia di chilometri, che comprende anche cinque Sentieri Natura pensati per scoprire gli aspetti naturalistici e geologici del territorio. Tra i punti di partenza più conosciuti ci sono il Passo del Faiallo e Pratorotondo; diversi itinerari partono invece dai paesi della costa, Varazze compresa, e salgono gradualmente verso le alture.
Lungo la dorsale principale corre l'Alta Via dei Monti Liguri, il grande percorso escursionistico di oltre 400 km che attraversa tutta la Liguria. Nel parco ricadono tre tappe: dal Passo del Giovo a Prariondo, da Prariondo al Faiallo e dal Faiallo al Passo del Turchino. Camminare su questo crinale significa avere spesso il mare da un lato e le valli dell'entroterra dall'altro, con un orizzonte che cambia a ogni passo. Il parco segnala inoltre il Sentiero Liguria e il Sentiero Italia CAI, oltre a itinerari per mountain bike, percorsi con le ciaspole nei mesi più freddi e un percorso dedicato all'osservazione degli uccelli.
Come organizzare la giornata
- Prima di partire consultate il sito ufficiale del Parco del Beigua per lo stato dei sentieri, le mappe e il calendario delle escursioni guidate.
- In quota il tempo cambia rapidamente, anche quando sulla costa c'è il sole: portate sempre uno strato caldo, acqua e scarpe adatte.
- Valutate i tempi con attenzione: alcuni sentieri dal mare comportano un dislivello importante.
Per un primo sguardo d'insieme sul parco e sui suoi accessi da Varazze trovate una scheda nella pagina Parco del Beigua. Vale la pena dedicargli almeno una giornata, meglio ancora più di una se il soggiorno è lungo: ogni stagione restituisce un volto diverso della montagna, dalle fioriture primaverili ai colori dell'autunno nelle faggete. E la sera, tornati al mare, il Beigua resta lì, sullo sfondo, a ricordarvi la strada percorsa.
Dal mare alla montagna
Dopo una giornata sui sentieri del Beigua, Ciarli 36 vi aspetta nel centro storico di Varazze, a circa 50 metri dalle spiagge, con una cucina completamente accessoriata.