Varazze è una cittadina che si lascia conoscere camminando. Il centro storico è compatto, attraversato da carruggi e chiuso tra il mare e le colline del Beigua: in poche centinaia di metri si passa da una chiesa medievale a una piazza animata, da un oratorio di confraternita alla passeggiata sul lungomare. Chi si ferma una o più settimane ha il lusso di non dover vedere tutto in un giorno, e di tornare negli stessi luoghi a ore diverse, quando la luce cambia e la città si svuota o si riempie. Ecco i luoghi da cui partire.
La Collegiata di Sant'Ambrogio e il suo campanile
Il cuore religioso di Varazze è la Collegiata di Sant'Ambrogio, nel centro storico. La chiesa ha origini medievali, ma la facciata che vedete oggi è relativamente recente: fu realizzata nel 1916 su disegno di Luigi Guglielmo Camogli. Accanto si alza il campanile, molto più antico, in stile romanico-gotico con tre ordini di trifore: è un resto dell'edificio precedente ed è il punto di riferimento che vi orienterà in tutto il centro.
All'interno, colpiscono le colonne, i lampadari e le decorazioni delle volte. Tra le opere conservate ci sono un polittico di Giovanni Barbagelata e una tavola attribuita a Luca Cambiaso, uno dei grandi pittori del Cinquecento genovese. Accanto alla Collegiata si trova l'Oratorio di San Giuseppe e della Santissima Trinità. Ricordate che si tratta di luoghi di culto attivi: entrate fuori dagli orari delle funzioni e con un abbigliamento adeguato.
La chiesa antica di Sant'Ambrogio e San Domenico
Poco fuori dal nucleo più stretto, inglobata nelle mura medievali, si trova la chiesa antica di Sant'Ambrogio. Oggi è in rovina, ma la facciata romanica è ancora ben leggibile e il portale gotico risale al XIII secolo. La chiesa compare in un documento del 1139, quando il vescovo di Savona la donò al vescovo di Betlemme: è una delle testimonianze più antiche della città.
Un'altra tappa da non perdere è la chiesa di San Domenico, sorta sull'area di un convento del 1419. All'interno si trovano affreschi di scuola senese, un polittico cinquecentesco, un chiostro e una sala capitolare. Ma il dettaglio che tutti cercano è sulla facciata: una palla di cannone sparata dalla flotta francese e rimasta incastrata nella muratura, piccolo segno di una storia di mare non sempre tranquilla.
Santa Caterina, gli oratori e Piazza Bovani
Santa Caterina da Siena è la patrona di Varazze e il suo santuario, eretto nel XVII secolo, ha una facciata rifatta nel 1940. L'altro protettore cittadino è il beato Jacopo da Varagine, l'autore della celebre Legenda Aurea, a cui è dedicato il palazzo del centro storico che fu sede del Comune, con la sua statua sulla facciata interna.
Gli oratori raccontano invece la vita delle confraternite. L'Oratorio di Nostra Signora Assunta, all'inizio del centro storico, sorge accanto a un tratto delle mura medievali; l'Oratorio di San Bartolomeo era il luogo di ritrovo della confraternita dei pescatori e conserva una cassa processionale attribuita alla scuola di Anton Maria Maragliano e un polittico di Teramo Piaggio del 1535.
Tra una chiesa e l'altra si passa quasi sempre da Piazza Bovani, che i varazzini chiamano anche "ciassa du Balùn": è il salotto del centro, il posto dove ci si incontra e da cui partono i carruggi. Se volete approfondire il tessuto delle vie storiche, trovate una guida dedicata nella pagina sul centro storico e Sant'Ambrogio.
Il mare: lungomare, Passeggiata Europa e Marina
Il centro storico si apre direttamente sulle spiagge, e il lungomare è il naturale proseguimento della passeggiata. Verso levante parte la Passeggiata Europa, ricavata sul vecchio tracciato ferroviario: un percorso ciclopedonale di circa 4,5 chilometri che porta fino a Cogoleto tra scogli, piccole gallerie e il parco costiero dei Piani d'Invrea. Ne parliamo nel dettaglio nella pagina sul Lungomare Europa. Verso ponente, invece, una passeggiata a mare di circa 3 chilometri collega Varazze a Celle Ligure.
Sul lato opposto della baia c'è la Marina di Varazze, il porto turistico, dove si passeggia volentieri tra le barche, soprattutto la sera. E se vi incuriosisce la storia marinara della città, ricordate che da qui veniva Lanzerotto Malocello, il navigatore che all'inizio del Trecento raggiunse l'isola delle Canarie che porta ancora il suo nome, Lanzarote.
Come organizzare le giornate
Il bello di Varazze è che quasi tutto si raggiunge a piedi, e chi alloggia nel centro può alternare senza fatica una visita, un bagno e un caffè in piazza. Per il resto della costa, delle spiagge e dell'entroterra trovate tutte le idee nella pagina dintorni, con le schede su le spiagge di Varazze e sul Parco del Beigua, che domina la città alle spalle. Lasciatevi qualche giornata senza programma: in una cittadina così raccolta, sono spesso quelle che restano nella memoria.
Il centro di Varazze sotto casa
Ciarli 36 è un appartamento di 65 mq nel budello pedonale del centro storico, a circa 10 metri da Piazza Bovani e a circa 50 metri dalle spiagge, per soggiorni da una settimana a due mesi.