Tra le feste di Varazze ce n'è una che i varazzini sentono più di ogni altra: quella di Santa Caterina da Siena, patrona della città, che si celebra il 30 aprile. Non è un appuntamento pensato per i visitatori, ma una festa di paese nel senso più vero, che coinvolge quartieri, confraternite, associazioni e famiglie. Proprio per questo, se il vostro soggiorno cade tra la fine di aprile e i primi giorni di maggio, vale la pena organizzarsi per viverla da vicino.
Perché Caterina da Siena è la patrona di Varazze
Il legame tra la santa senese e questa cittadina della Riviera di Ponente risale, secondo la tradizione, al 3 ottobre 1376. Caterina era di ritorno da Avignone, dove si era recata per convincere il papa a riportare la sede pontificia a Roma, e durante il viaggio si fermò a Varazze. In quel periodo la Liguria era colpita da un'epidemia di peste: la santa pregò perché il flagello cessasse e, racconta la tradizione, la popolazione fece voto di innalzare una chiesa dedicata alla Santissima Trinità. È il voto che la città rinnova ancora oggi, ogni anno, il giorno della festa.
Il santuario che porta il suo nome, oggi intitolato alla Santissima Trinità e a Santa Caterina, è stato ricostruito nel Seicento e ha ricevuto la facciata attuale nel 1940. All'interno, l'altare e le grandi tele raccontano gli episodi della vita della santa. Varazze, del resto, ha un rapporto speciale con i suoi santi: qui è nato il beato Jacopo da Varazze, l'autore della Legenda Aurea, che la città onora insieme a Caterina.
Il corteo storico: il borgo torna al Trecento
Le celebrazioni si aprono nei giorni che precedono il 30 aprile, di solito la domenica prima, con il corteo storico organizzato dall'Associazione Culturale Sacre Rappresentazioni di Caterina da Siena. Centinaia di figuranti in costume d'epoca rievocano il passaggio della santa e la Varazze medievale. Il corteo parte tradizionalmente da piazza Sant'Ambrogio e si snoda tra il centro storico e i quartieri di San Nazario, del Borgo e del Solaro, con brevi rappresentazioni sceniche nelle piazze e una scena conclusiva in piazza Santa Caterina.
È il momento più scenografico della festa, e anche il più fotografato. Conviene arrivare per tempo per trovare un buon punto di osservazione lungo il percorso: il centro storico è piccolo e pedonale, e seguire il corteo da una piazza all'altra è facile anche senza conoscere bene le vie. Se piove, in genere la rappresentazione si sposta all'interno della chiesa di Sant'Ambrogio, la collegiata affacciata sull'omonima piazza, che potete conoscere meglio nella pagina dedicata al centro storico e Sant'Ambrogio.
L'omaggio sul mare e il giorno della festa
Uno dei riti più suggestivi è l'omaggio floreale alla statua marmorea di Santa Caterina, che sorge vicino all'ingresso della Marina di Varazze e guarda la città come a proteggerla. Una processione parte dalla parrocchia dei Santi Nazario e Celso e percorre la diga a mare fino alla statua, dove vengono deposti i fiori. Nelle sere della vigilia, sul sagrato del santuario, si tiene spesso il concerto della banda cittadina.
Il 30 aprile è il giorno solenne. Dopo la messa del mattino nella chiesa di Sant'Ambrogio, la statua della santa viene portata in processione per le vie del centro fino al santuario, dove si compie lo scioglimento del voto. Nel pomeriggio la processione riporta la statua in città e la accompagna di nuovo dentro Sant'Ambrogio, in un rientro lento e sentito, accolto dalle autorità religiose e civili. Per chi assiste, è l'occasione di vedere da vicino una devozione popolare che in Riviera è ancora molto viva e partecipata.
Come viverla durante il soggiorno
La fine di aprile è un bel periodo per stare a Varazze: le giornate si allungano, il clima è mite e le spiagge, a circa 50 metri dal centro, sono ancora tranquille. Chi si ferma una settimana o più può assistere sia al corteo storico sia alla processione del 30 aprile senza fretta, alternandoli con una passeggiata sul Lungomare Europa o una gita nel Parco del Beigua.
Ricordate che durante la festa il centro è molto frequentato e alcune vie possono essere chiuse al traffico: muoversi a piedi è la scelta più semplice. Per le date esatte, il programma completo e gli eventuali cambiamenti di percorso, fate sempre riferimento ai canali ufficiali del Comune di Varazze e della parrocchia di Sant'Ambrogio.
Primavera nel centro storico
Ciarli 36 è nel budello pedonale del centro storico, a circa 10 metri da Piazza Bovani: durante la festa potete seguire corteo e processione semplicemente uscendo a piedi.