Il Confuoco, il Natale antico di Varazze

Chi immagina la Riviera solo d'estate si perde uno dei momenti più intimi dell'anno. Nei giorni che precedono il Natale, Varazze rinnova un rito antico che appartiene a tutta la Liguria: il Confuoco, in dialetto Confögu o Confeugo. Un corteo in costume medievale attraversa il centro storico, il popolo presenta al Sindaco i suoi auguri e le sue lamentele, e in piazza si accende un ceppo d'alloro il cui fumo, secondo la tradizione, annuncia come andrà l'anno nuovo.

Un rito nato nella Genova del Trecento

Le origini del Confuoco si fanno risalire con ogni probabilità ai primi anni del XIV secolo, a Genova. In origine era un omaggio al podestà e ai capitani del popolo; dal 1339 divenne un incontro con il doge. I rappresentanti delle comunità del contado, guidati dall'Abate del popolo, portavano in città un grosso tronco d'alloro ornato di nastri bianchi e rossi, si scambiavano gli auguri con il doge e coglievano l'occasione per segnalare i problemi della popolazione. Il ceppo veniva poi acceso e il suo modo di bruciare era letto come presagio per i mesi a venire.

La cerimonia ebbe una storia movimentata: fu soppressa, ripristinata, abolita dal Senato della Repubblica nel 1637 e celebrata per l'ultima volta, nella sua forma storica, nel 1796. Nel Novecento è stata ripresa dalle associazioni culturali liguri e oggi si ripete non solo a Genova e a Savona, ma anche in diversi comuni della Riviera di Ponente, tra cui Varazze.

Come si svolge a Varazze

A Varazze il Confuoco è curato dall'Associazione Culturale U Campanin Russu, insieme alla Confraternita di Nostra Signora Assunta e ad altre realtà del territorio, tra cui il gruppo del corteo storico di Santa Caterina, con il patrocinio del Comune. Il corteo, con figuranti in abiti del Trecento, parte dall'Oratorio di Nostra Signora Assunta e percorre le vie del centro, passando per via Malocello e piazza Beato Jacopo, fino a piazza Sant'Ambrogio, davanti alla collegiata.

Qui si svolge il cuore della cerimonia. Dopo lo scambio degli auguri arrivano i tradizionali mugugni, le lamentele che il popolo affida all'Abate: è il momento più ironico e partecipato, in cui si ricordano con garbo i problemi della città. All'Abate risponde il Sindaco, poi si accende il ceppo d'alloro e tutti guardano il fumo, che secondo la tradizione indica se l'anno nuovo sarà propizio. La festa si chiude con danze e con la distribuzione di pane spezzato, pandolce e noci, i sapori del Natale genovese.

Natale Väzin e le altre tradizioni di dicembre

Nello stesso periodo U Campanin Russu organizza anche il Natale Väzin, un appuntamento raccolto nell'Oratorio di Nostra Signora Assunta, con canti e poesie natalizie affidati ai bambini delle scuole dell'infanzia del paese. È una piccola festa di comunità, lontana da qualsiasi spettacolo, ed è proprio questo il suo fascino.

Le parrocchie e le associazioni di Varazze propongono di solito, nel periodo natalizio, presepi da visitare e altri momenti di festa nel centro e nelle frazioni dell'entroterra. Il calendario cambia ogni anno e viene pubblicato dal Comune all'inizio di dicembre: conviene consultarlo appena arrivati, per non perdere gli appuntamenti più vicini a casa.

Dicembre in Riviera, con calma

Un soggiorno a cavallo delle feste ha un ritmo tutto suo. Le spiagge, a circa 50 metri dal centro, sono quasi deserte e si prestano a lunghe camminate al sole basso dell'inverno; il Lungomare Europa verso Cogoleto si percorre in tranquillità, e nelle giornate limpide la luce sul mare è sorprendente. Il centro storico, con i suoi carruggi e la piazza di Sant'Ambrogio, si vive a piedi in pochi minuti.

Il Confuoco, in fondo, racconta bene la Liguria: una terra che ama brontolare, ma lo fa con ironia, e che accoglie l'anno nuovo con un fuoco acceso in piazza e un pezzo di pandolce condiviso. Se capitate a Varazze in quei giorni, fermatevi in piazza Sant'Ambrogio e guardate da che parte va il fumo.