Celle Ligure è il primo borgo che si incontra lasciando Varazze verso ponente: le due località confinano, e per chi soggiorna qui è una delle uscite più naturali, da fare anche solo per una passeggiata tra le case colorate affacciate sul mare. C'è però un momento dell'anno in cui Celle mostra il suo volto più autentico: la festa patronale di San Michele Arcangelo, che si celebra a cavallo tra la fine di settembre e l'inizio di ottobre, attorno alla ricorrenza liturgica del santo, il 29 settembre.
La chiesa di San Michele, sopra il borgo
Il punto di partenza della festa è la chiesa parrocchiale di San Michele Arcangelo, che si trova nell'entroterra del borgo, oltre l'Aurelia, in cima a una scalinata. L'edificio attuale fu costruito tra il 1630 e il 1645 sull'impianto di una chiesa del XII secolo, di cui sopravvive il campanile con la caratteristica cuspide. All'interno la chiesa custodisce una ricca raccolta di pittura genovese, un crocifisso cinquecentesco e soprattutto il polittico con San Michele, San Pietro e San Giovanni Battista attribuito a Perin del Vaga, allievo di Raffaello, che secondo la tradizione lo dipinse nel 1535 su richiesta dei pescatori del paese.
Dietro la parrocchiale sorge l'oratorio di San Michele, sede della confraternita, dove si conservano i crocifissi processionali e una cassa processionale lignea che raffigura il santo, considerata tra le più antiche conosciute. Durante la giornata di festa l'oratorio resta di solito aperto, ed è l'occasione migliore per vedere da vicino questi tesori che il resto dell'anno sono più difficili da ammirare.
La processione: la cassa e i crocifissi a spalla
Il cuore della festa è la processione per le vie del paese, che parte dalla chiesa parrocchiale al mattino e precede la messa solenne. Vi partecipano la confraternita dell'oratorio e le confraternite dei paesi vicini, le associazioni di volontariato del borgo e la banda musicale. La cassa processionale di San Michele viene portata a spalla, così come i grandi crocifissi, secondo una tradizione molto antica e diffusa in tutta la Liguria.
Vedere passare i crocifissi portati a spalla è un'esperienza che colpisce anche chi non ha familiarità con la devozione delle confraternite liguri: il passo lento della processione racconta un legame con il santo patrono che si tramanda da generazioni.
Il borgo in festa
Accanto ai momenti religiosi, la festa coinvolge tutto il paese. Nelle edizioni passate il programma ha previsto, a seconda degli anni, un pranzo comunitario, mercatini, spazi per artisti, artigiani e produttori nel centro storico, laboratori e giochi per i bambini, mostre e dolci preparati dai volontari. È una festa a misura di paese, senza grandi palchi, in cui il visitatore si ritrova semplicemente ospite di una comunità che si riunisce.
Settembre è anche il mese ideale per scoprire Celle con calma. Le spiagge del borgo, che come quelle di Varazze hanno ottenuto la Bandiera Blu, si svuotano dopo agosto e il mare resta spesso piacevole. Per conoscere meglio il paese, i suoi carruggi e il lungomare, trovate qualche spunto nella pagina dedicata a Celle Ligure.
Da Varazze a Celle, a piedi o in bicicletta
Chi soggiorna a Varazze per una o più settimane ha il vantaggio di poter raggiungere Celle senza dipendere dall'auto, una comodità non da poco nei giorni di festa, quando il centro del borgo è molto frequentato. Si può arrivare in treno lungo la linea costiera, dato che entrambe le località hanno la loro stazione: verificate orari e collegamenti sui canali ufficiali prima di partire.
La festa di San Michele chiude idealmente l'estate della Riviera e apre la stagione più quieta, quella in cui i borghi tornano ai loro ritmi. Assistere alla processione, entrare nell'oratorio e poi rientrare a Varazze per una passeggiata sulle spiagge al tramonto è un modo semplice e sincero di sentirsi, per un giorno, parte di questi luoghi.
Settembre sulla Riviera
Ciarli 36 si trova nel centro storico di Varazze, a circa 50 metri dalle spiagge: una base tranquilla per vivere la Riviera anche dopo l'estate, con soggiorni da una settimana a due mesi.