Chi soggiorna a Varazze ha il mare sotto casa, ma alle spalle della costa c'è un'altra Liguria, fatta di boschi, prati e borghi di pietra. Basta superare lo spartiacque per trovarsi in un paesaggio quasi montano: è lì, sul versante settentrionale dell'Appennino ligure, che si trova Sassello. Un borgo tranquillo, a circa 390 metri di quota, conosciuto in tutta Italia per un dolce piccolo e prezioso: l'amaretto morbido.
Un borgo Bandiera Arancione nel Parco del Beigua
Sassello ha ricevuto la Bandiera Arancione del Touring Club Italiano, il riconoscimento dedicato ai piccoli borghi dell'entroterra che sanno offrire accoglienza e qualità. Il suo territorio è compreso nel Parco naturale regionale del Beigua, lo stesso che domina la costa di Varazze, riconosciuto geoparco UNESCO per il valore della sua geologia.
Il centro storico è raccolto e piacevole da percorrere a piedi, con case dai colori tenui, piccole piazze e la chiesa della Santissima Trinità, costruita tra la metà del Seicento e i primi decenni del Settecento. Intorno al paese i boschi arrivano fino alle case, e tra la piana del torrente Erro e la foresta di pino nero della Deiva si apre una delle aree naturali più amate dell'entroterra savonese.
L'amaretto di Sassello, morbido per tradizione
L'amaretto è un dolce diffuso in molte regioni italiane, ma quello di Sassello ha un carattere tutto suo. Mentre altre tradizioni lo vogliono secco e croccante, qui è morbido, quasi cedevole al morso, con un cuore umido e un profumo intenso di mandorla. Gli ingredienti sono pochi, mandorle, zucchero e albume, e il segreto della morbidezza sta soprattutto nel modo in cui si lavora l'albume.
La produzione a Sassello si è affermata a partire dalla metà dell'Ottocento, nelle botteghe artigiane del paese, e da allora la ricetta è passata di generazione in generazione. Oggi gli amaretti si trovano nelle pasticcerie del borgo e sono il ricordo più classico da portare a casa. Accanto a loro, in paese si producono anche i canestrelli, altro biscotto della tradizione.
Porcini, castagne e i sapori del bosco
Sassello non è solo dolci. In autunno i boschi di castagno e di rovere che circondano il paese diventano terra di funghi porcini, molto ricercati da chi sale dalla costa in questa stagione. Le castagne sono l'altra grande risorsa di questa montagna: i castagneti segnano il paesaggio delle valli, e la farina di castagne compare ancora in dolci e preparazioni della tradizione.
Il Parco del Beigua valorizza i prodotti del suo territorio: oltre agli amaretti di Sassello, latte e formaggi delle valli, miele, confetture di frutta, castagne e funghi, carni e salumi. Per chi soggiorna a lungo in Riviera è un'occasione per riempire la dispensa di sapori diversi da quelli del mare e per scoprire una cucina più montana, fatta di boschi e di pascoli. Un sacchetto di amaretti, un formaggio delle valli e un vasetto di miele sono anche un modo semplice per portare a casa un pezzo di questo territorio.
Come organizzare la gita
Sassello si raggiunge dalla costa salendo nell'entroterra, lungo strade che attraversano boschi e piccoli paesi e regalano scorci molto belli. Il centro storico di Varazze è zona pedonale e l'appartamento non dispone di parcheggio: chi arriva senza auto può informarsi sui collegamenti del trasporto pubblico locale, mentre chi ne ha una dovrà organizzarsi con un parcheggio fuori dal centro. In ogni caso conviene partire la mattina, passeggiare nel borgo, pranzare con calma e rientrare nel pomeriggio verso il mare.
Il periodo più bello è probabilmente l'autunno, quando i boschi cambiano colore e la stagione dei funghi e delle castagne è nel pieno. Ma anche in estate Sassello è una piacevole fuga dal caldo della costa, e in primavera i prati intorno al paese sono di un verde intenso. Per sentieri e attività, la pagina dedicata al Parco del Beigua e gli aggiornamenti dell'ente parco sono il punto di partenza giusto.
Il mare come base, l'entroterra come gita
Da Ciarli 36, nel centro storico di Varazze a circa 50 metri dalle spiagge, l'entroterra del Beigua è la gita ideale per una giornata diversa. Soggiorni da una settimana a due mesi.